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고대 이집트의 천문학 지식은 피라미드 건축, 종교, 농업, 시간 측정 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 했습니다.
특히 천문학적 관찰은 우주의 질서와 조화를 이루려는 신앙적 의미와 실용적 필요성을 반영하고 있습니다.
이집트인들이 보유한 천문학적 지식과 그것이 피라미드 및 그 외 건축물에 반영된 방식들은 다음과 같습니다.
1. 별 관찰과 방향 정렬
- 이집트인들은 밤하늘의 별들을 관찰하여 방향을 정확히 측정할 수 있었습니다. 피라미드를 지을 때도 별을 통해 방향을 잡았으며, 특히 북쪽 정렬이 거의 완벽에 가까운 정밀도로 맞춰졌습니다.
- 고대 이집트인들은 두 개의 극성인 작은곰자리와 큰곰자리의 특정 별을 기준으로 북쪽을 정했을 가능성이 있습니다. 당시에는 현재의 북극성과 같은 고정된 별이 없어, 주로 우라 미노리스와 베타 우라 마조리스 두 별을 통해 북쪽을 찾았습니다. 이 두 별이 하늘에서 수직으로 나란히 위치할 때 북쪽 방향을 설정하는 기술을 사용했을 것으로 보입니다.
2. 오리온자리와 시리우스의 상징성
- 오리온자리는 고대 이집트에서 사후 세계와 관련이 깊은 별자리로, 이집트인들은 오리온을 '오시리스' 신의 상징으로 여겼습니다. 파라오가 죽으면 그의 영혼이 오리온자리로 가 오시리스와 결합해 영원한 생명을 얻는다고 믿었습니다. 기자의 3대 피라미드 배치는 오리온자리의 허리띠를 구성하는 세 별과 유사하게 배열되었으며, 이는 사후에 파라오가 오리온을 통해 신의 영역으로 갈 수 있음을 상징합니다.
- 시리우스는 나일강의 범람 시기와 일치하게 떠오르며, 이집트의 주요한 농경 활동과 밀접하게 연결되었습니다. 시리우스가 떠오를 때 나일강의 홍수가 시작되었고, 이는 곧 풍요로운 수확을 의미했습니다. 그래서 시리우스는 고대 이집트에서 매우 중요한 별로 여겨졌으며, 피라미드와 다른 신전 건축물의 설계에서도 시리우스를 중요하게 반영했습니다.
3. 태양 숭배와 피라미드의 형상
- 고대 이집트인들은 태양을 신성하게 여겼으며, 태양의 신 '라'가 가장 중요한 신 중 하나였습니다. 피라미드의 삼각형 형태는 태양 광선이 지구를 비추는 형상을 상징하며 죽은 파라오가 태양의 신 라와 결합하여 하늘로 승천할 수 있음을 의미했습니다.
- 이집트의 건축물들은 대부분 태양의 일출과 일몰 방향에 맞추어 정렬되었습니다. 태양신을 기리기 위해 만들어진 피라미드는 파라오의 영혼이 태양과 함께 떠오를 수 있도록 설계되었으며 이집트인들의 신앙을 그대로 담고 있습니다.
4. 달과 시간 측정
- 이집트인들은 달의 주기를 이용해 달력과 시간을 측정했습니다. 이들의 태음력은 시리우스가 떠오르는 시기와 일치하게 조정되었으며, 나일강 범람을 예측하는 데 중요한 역할을 했습니다.
- 피라미드와 신전들에는 시간을 측정할 수 있는 해시계와 물시계가 함께 배치되어 정확한 제례 행사와 농업 활동의 시기를 맞추는 데 중요한 기능을 했습니다.
5. 12개 별자리와 36개 데칸
- 이집트인들은 36개의 '데칸'이라 불리는 별자리군을 통해 시간과 계절을 나누었습니다. 한 데칸은 약 10일에 해당하며, 이를 36번 반복하면 360일이 됩니다. 여기에 5일을 더한 이집트의 달력은 현대 태양력에 가까운 정확도를 자랑했으며, 피라미드 건축에도 이 시간 개념이 적용되었습니다.
- 피라미드의 벽에 이와 관련된 천문학적 장면이 새겨져 있는 것과 하늘의 별자리가 지상과 신성하게 연결된다는 믿음은 파라오의 영혼을 위한 길을 마련하는 역할을 했습니다.
고대 이집트의 천문학은 고대 이집트인의 신앙 체계, 건축, 농업, 그리고 일상생활에까지 깊숙이 스며들어 있었습니다. 고대 이집트인들은 이러한 천문학적 지식을 바탕으로 피라미드를 설계하고 배치함으로써 파라오의 영혼을 우주와 연결하고자 했으며, 그들이 우주와 인간이 상호 의존하는 질서 안에 있다고 믿었습니다.
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